ফুটবল বিশ্বের এই মুহূর্তে অন্যতম আগ্রহের বিষয়—২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কি লিওনেল মেসি? এ নিয়ে নানা জনের নানা মতের বিপরীতে এতদিন নিশ্চুপই ছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। অবশেষে মুখ খুললেন স্বদেশি সাবেক ফুটবলার কিকে উলফের ‘সিম্পলি ফুটবল’ অনুষ্ঠানে।

নামের ভারে নয়, বরং পারফরম্যান্স ও ফিটনেস ঠিক থাকলেই কেবল ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন লিওনেল মেসি। আর এ বিষয়ে নিজের ব্যাপারে সৎ থাকতে চান আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী এই অধিনায়ক।

লিওনেল মেসি বলেন, অবশ্যই আমি ২০২৬ বিশ্বকাপ নিয়ে ভাবছি। তবে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য এ বছরটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ হবে। আমি প্রতিদিন ধরে এগোচ্ছি। বিশ্বকাপ দলে আমি থাকবো কি না, সে বিষয়ে আমার নিজের প্রতি সৎ থাকতে হবে।

ক্লাব ক্যারিয়ারে বার্সেলোনার হয়ে সম্ভাব্য সব শিরোপা জয়ের মাঝে যেন ছায়া হয়েই ছিলেন নিজ দেশের জার্সিতে। ২০১৪ আসরের ফাইনালে হেরে বিশ্বকাপ স্বপ্নটা অধরাই মনে হচ্ছিল এলএম টেনের কাছে। তবে দারুণ প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখে জিতলেন কোপা, ফিনালিসিমাসহ সবশেষ বিশ্বকাপ। তাই ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলা নিয়ে যে খুব বেশি মরিয়া নন মেসি, তাও জানিয়ে রাখলেন আকার-ইঙ্গিতে।

তিনি বলেন, ২০১৪ বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হতে না পারাটা আমার জন্য যন্ত্রণাদায়ক ছিল। পরে চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় সব কিছু সহনীয় হয়েছে। হয়তো দুটো বিশ্বকাপ জিততে পারতাম, তবে দিনশেষে আমার একটা বিশ্বকাপ আছে। এর চেয়ে বেশি কিছু চাইতে পারতাম না। শুধু বিশ্বকাপই নয়, আমি সব কিছু জিতেছি।

মেসির রেখে আসা মঞ্চে এখন আলো ছড়াচ্ছেন লামিনে ইয়ামাল। বার্সেলোনা ও স্পেনের হয়ে দ্যুতি ছড়ানো ১৭ বছর বয়সী এই তরুণকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত এলএম টেন। মেসি বলেন, সে যা করেছে, তা মুগ্ধ হওয়ার মতো। এরই মধ্যে স্পেনের হয়ে ইউরো জিতেছে। তার বয়স মাত্র ১৭। সে নিজেকে দারুণভাবে পরিণত করছে। বর্তমানে বিশ্বের অন্যতম সেরা তারকা সে।

যার অধীনে এত শিরোপা জয়, সেই কোচ লিওনেল স্কালোনিকে বললেন ‘বিশেষ কিছু’। আর ক্লাব কোচ পেপ গার্দিওলাকে দিলেন সেরা স্বীকৃতি। বললেন, “পেপ অন্য গ্রহের কোচ। সে যা করেছে, তা আর কেউ করে দেখাতে পারেনি।”