এবারের বিপিএলে গ্রুপ পর্বে নিজেদের টানা ৮ ম্যাচ জিতে সবার আগে নকআউট নিশ্চিত করেছিল রংপুর রাইডার্স। আসরের শুরুতে তাদের দাপট দেখে মনে হচ্ছিল দলটিকে হারানো এত সহজ নয়। তবে নিজেদের নবম ম্যাচে হেরে বসে দুর্বার রাজশাহীর কাছে। যদিও সেই হার হয়তো মানতে পারছিল না রংপুরও। তাইতো ওই ম্যাচ হারার পর নিজেদের ফেসবুক পেজে ‘পঁচা শামুকে পা কাটা’ উল্লেখ করে রাজশাহীকে তাচ্ছিল্যই করেছিল তারা।

তবে সেখান থেকেই যে, রাইডার্সদের জয় উদযাপনে শেষ পেরেক ঠুকেছে রাজশাহী তা কে জানতো! এরপর গুনে গুনে টানা চার ম্যাচ হেরেছে গ্রুপ পর্বে। টানা হারা পয়েন্ট তালিকার সেরা দুই দলের একটি হতে পারেনি রংপুর। ফলে তাদেরকে খেলতে হয় এলিমিনেটর। আর সেই এলিমিনিটরে খুলনা টাইগার্সের কাছে একেবারেই পাত্তা পায়নি উত্তরের দলটি। বড় ব্যবধানে হেরে আসর থেকে বিদায় নিয়েছে নুরুল হাসান সোহানের রংপুর।

নকআউট পর্বে জয়ে ফিরতে ক্যারিবীয় তারকা আন্দ্রে রাসেল, অজি হার্ডহিটার টিম ডেভিড ও ইংলিশ ব্যাটার জেমস ভিন্সকে দলে ভিড়িয়েছিল রাইডার্স শিবির। শক্তিশালী এক একাদশ নিয়ে খুলনার বিপক্ষে মাঠে নামে রংপুর। মিরপুরে টস জিতে আগে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেন অধিনায়ক সোহান।

তবে অধিনায়কের সেই আস্থার প্রতিদান দিতে পারেনি কোনো ব্যাটারই। মিরাজ-নাসুমদের স্পিন ভেলকিতে মাত্র ৮৫ রানেই গুটিয়ে যায় দুইবারের চ্যাম্পিয়ন রংপুর। ব্যাটারদের আসা-যাওয়ার মিছিলে পাক বোলার আকিভ জাভেদের ৩২ রানে ভর কোনো মতে এই রান তুলতে পারে তারা।

রংপুরের ব্যাটারদের আসা-যাওয়ার মিছিল শুরু হয় সৌম্য সরকারের বিদায়ের মধ্যদিয়ে। ইনিংসের দ্বিতীয় বলেই কোনো বল মোকাবিলা না করে রান আউট হয়ে ফিরে যান সৌম্য। এরপর একে একে ফিরে যান ভিন্স, শেখ মেহেদী, সাইফ হাসান, সাইফুদ্দীনরা। এতে রংপুরের স্কোর দাঁড়ায় ১৫/৫।

সেখান থেকে আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি রাইডার্সরা। দলীয় ৩২ রানে টিম ডেভিড, ৫০ রানে আন্দ্রে রাসেল, ৫১ রানে রাকিবুল হাসান ও ৫২ রানে ফিরে যান অধিনায় সোহান। ৫২ রানে ৯ উইকেট হারানো রংপুরের হয়ে এরপর ব্যাটিং ঝলক দেখান আকিভ জাভেদ। ১৮ বলে দুই ছয় ও চারটি চারের মারে ৩২ রানের ইনিংস খেলে দলকে কিছুটা লজ্জার হাত থেকে বাঁচান এই পাক ব্যাটার।

মিরাজ ৪ ওভারে ১০ রান দিয়ে ৩ উইকেট ও নাসুম আহমেদ ৪ ওভার হাত ঘুরিয়ে এক মেডেনসহ ১৬ রান খরচায় শিকার করেন তিনটি উইকেট। একটি করে উইকেট পান হাসান মাহমুদ, মোহাম্মদ নওয়াজ ও মুশফিক হাসান।

৮৬ রানের সহজ লক্ষ্যে ব্যাট করতে নামা খুলনা প্রথম ওভারেই মেহেদী হাসান মিরাজকে হারায়। তাকে বোল্ড করে সাজঘরে ফেরান আকিভ। রংপুর শিবিরের আনন্দ বলতে শুধু এটুকুই। এরপর মোহাম্মদ নাঈম শেখ ও অ্যালেক্স রসের ব্যাটে আর কোনো উইকেট না হারিয়েই ৫৬ বল হাতে রেখে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে খুলনা। নাঈম শেখ ৩৩ বলে ৪৮ ও রস ২৭ বলে ২৯ রানে অপরাজিত থাকেন।